鍋爐給水的原水中可能包含的雜質有：懸浮物、膠體、有機物、無機鹽、重金屬離子，以及溶解氣體等。這種水（結垢主要為鈣，鎂離子）如果不經任何處理，一旦進入鍋爐內，將會帶來危害,懸浮物、膠體、無機鹽受熱或超過其飽和濃度時，就會沉降析出，形成泥渣、水垢，極大影響鍋爐的傳熱效率和鍋水循環，燃料浪費、受熱面損壞、鍋爐出力下降、清洗量加大。據測定，結有1毫米厚的水垢，浪費燃料10%，10千克力/厘米2 的鍋爐，無垢運行時，管壁溫度為280℃，結有1毫米厚硅酸鹽水垢后，管壁溫度因熱阻加大而升高至680℃，此時鋼板強度由40千克力/厘米2降至10千克力/厘米2，導致鍋爐壓力下降，爐壁發生龜裂、鼓包、甚至炸破。結垢嚴重時可堵塞爐管、水路、引發停爐和鍋爐爆炸等嚴重事故發生，停爐引起生產設備和供暖設備凍裂也時有發生。化學清洗除垢時，酸洗不當或酸洗頻繁嚴重影響鍋爐壽命，并污染環境。 
 當含有鈣，鎂離子的水通過鈉離子交換劑時，水中的鈣，鎂離子被結合在交換劑上，而交換劑本身的鈉離子則被等當量的排到水里，這個過程就是生水軟化；鈉型樹脂失效轉變到鈣鎂型，通常用食鹽溶液與樹脂接觸來恢復樹脂到原來鈉型，這個過程就是再生，軟化，再生循環達到原水處理的目的.