余熱回收利用是提高經濟性、節約燃料的一條重要途徑。火電廠的生產過程中存在各種余熱。譬如，鍋爐排污熱量、除氧器排氣及汽封排汽等余熱。這類余熱屬于攜帶工質的分熱，通常在回收利用熱量的同時。還將回收部分工質：另一類余熱，它們只有熱量可以利用，不存在工質的回收，譬如，發電機損失的熱量、冷油器帶走的熱量以及鍋爐排煙的余熱等。這類余熱屬于純熱量回收利用。余熱的可利用性和價值決定于它的產量和質量兩個方面。余熱的數量是指余熱量的大小，余熱的質量是指余熱的品位高低，可以用它的溫度、壓力以及攜帶熱量的介質給于表征。余熱品位愈高，數量越大它的可利用性和價值也就愈大。余熱的可利用性和價值不等于余熱利用的效果。前者是指余熱本身的品質和性質，它僅表示余熱具有的可用性，但并不表示余熱利用的有效性。后者不全由余熱本身品質所決定，還決定于余熱利用的場所、環境以及利用的方法，即決定于使用余熱的對象和條件。譬如余熱作為熱量利用就比作為功能利用的效果好。因為熱變功要付出冷源損失的代價。火電廠熱系統由于存在各種能級，因而為選擇余熱利用的場所提供了較大的自由度。