根據世界衛生組織的定義，沸點在50~260°c的有機化合物稱為揮發性有機化合物。隨著化學品和各種裝飾材料的廣泛應用，市內其他污染物尤其是揮發性化合物的種類不斷增加，所以提出用總揮發性有機物作為室內空氣質量評價的一個指標。

                總揮發性有機物對人體健康的影響主要表現在感官效應和敏感效應，但是由于目前受控制的人暴露還很貧乏，結果還沒有得到證實，所以指定室內精確的總揮發性有機物的評價標準是很難的。