柴油機的熱效率高、經濟性好、起動容易、對各類船舶有很大適應性，問世以后很快就被用作船舶推進動力。至20世紀50年代，在新建造的船舶中，柴油機幾乎完全取代了蒸汽機。船用柴油機已是民用船舶、中小型艦艇和常規潛艇的主要動力（見船舶動力裝置）。船用柴油機按其在船舶中的作用可分為主機和輔機。主機用作船舶的推進動力，輔機用來帶動發電機、空氣壓縮機或水泵等。

氣缸潤滑條件及方式；

氣缸潤滑的特殊性首先體現在高的的工作溫度。其次，活塞在往復運動時，其運動速度在中部最大，在上、下止點處為零。第三，柴油機使用劣質燃油給氣缸潤滑帶來了新問題。 氣缸潤滑的方式可分為飛濺潤滑和氣缸注油潤滑兩點。