為了定量說明納米粒子作用于聚合物發泡的機制，研究人員采用聚合物發泡過程原位觀察系統（圖1），通過檢測泡孔尺寸隨時間的變化規律，定量計算了泡孔壁在泡孔增長過程中受到的拉伸速率可以高達20－130s－1。相應地，研究人員通過拉伸流變儀測得，0.1－1s-1的拉伸速率就可以讓聚合物/碳納米管熔體發生明顯的應變硬化；而不加碳納米管時，熔體不會發生應變硬化（Polym.Eng.Sci.2012，52，2078-2089.）。上述結果使研究人員有理由認為，聚合物納米復合材料發泡過程時，納米粒子的存在可能會顯著影響聚合物熔體的粘彈性，使之適于發泡。通過電鏡照片等直觀研究手段，研究人員發現碳納米管發生了沿泡孔壁的取向（圖2）。泡孔增長過程調控實驗進一步地表明，碳納米管的存在有利于泡孔結構的穩定。寧波材料所研究人員關于納米粒子取向調控PP發泡機制的研究工作得到國際同行認可，分別受邀在美國工程學會的網站上撰寫一個短綜述（SPEPlasticsResearchOnline，2012，10.1002/spepro.004263.）和撰寫了英文著作的一個章節（"Chapter3-Extrusionfoamingofpolypropylene/claynanocompositefoams"inPolymerNanocompositeFoams，VikasMittal，Taylor&FrancisGroup，2013.）