活性炭具有較強的吸附性和催化性能，原料充足且安全性高，耐酸堿、耐熱、不溶于水和有機溶劑、易再生等優點，是一種環境友好型吸附劑。活性炭作為一種優良的吸附劑在給水處理領域得到廣泛的應用，是去除水中有機物、嗅、特別是合成有機物的有效手段。
活性炭具有很大的吸附性能主要是由其特殊的表面結構特性和表面化學特性所決定，同時活性炭的電化學性質對吸附性能也有很大影響。

      活性炭廣泛用于工業三廢治理溶劑回收食品飲料提純載體醫藥黃金提取、半導體應用、電池和電能貯存等。調整活性炭的孔隙結構，對表面基團進行改性，對提高其特殊性能和特定吸附催化作用具有十分重要的作用。

      活性炭作為優良的吸附劑在飲水的凈化、廢水的深度處理、凈化或儲存氣體等方面有著廣泛的應用。研究表明，活性炭主要對相對分子質量小于3000，尤其是500-1000的有機物吸附作用較強。影響活性炭性能的主要因素有比表面積大小、孔容和孔徑分布。一般比表面積、孔容越大，其吸附能力越強。