空氣能熱水器目前有家用機，商用機之分，按工作方式分有直熱式，循環式，分體直熱式，第一代是直熱式，冷水直接進入主機加熱到55度的熱水后送到保溫水箱用保存，熱水從水箱下面出來。第二代是循環式，冷水直接進入保溫水箱后在循環泵的作用把水拉回到主機中進行熱交換加熱后再送回到水箱中，分層加熱，熱水從下面出去。第三代是空氣能熱水器分體直熱式，冷水直接進入保溫水箱后直接與水箱中的換熱器進行熱量交換加熱，熱水從上面出去。那樣即不要用循環泵，熱水也不要經過任何路徑，熱損最小，熱效最高。空氣能也稱“空氣源熱泵熱水器”“冷氣熱水器”“空氣能熱水器” 等。“空氣能熱水器”能把空氣中的低溫熱能吸收進來，經過壓縮機壓縮后轉化為高溫熱能，加熱水溫。這種熱水器（空氣能熱水器）具有高效節能的特點，制造相同的熱水量，空氣能熱水器消耗能源的成本僅為電熱水器的1/4，燃氣熱水器的1/3，比電輔助太陽能熱水器利用能效高。

傳統的燃氣熱水器能耗大，相對所付出的燃氣費用較高，消費者使用時未必能舒心享受；電熱水器安全系數低，且使用時需預留水加熱的時間，無法真正做到熱水即開即有，如果家庭人口多，甚至需要耗費數小時以等待熱水；而太陽能熱水器因產品自身特點所限，亦未能被多數消費者接受。

空氣能熱水器被譽為第四代熱水器，它利用空氣中的熱能來加熱生活用水，不受限于地域及天氣情況，且耗費的成本非常低，非常省電。更讓人放心的是，水電分離使空氣能熱水器成為史上最安全的熱水器。