過濾器通常有進水裝置、配水系統等主要裝備，有時還有用來進壓縮空氣的裝置。在過濾器外設有各種必要的管道和閥門等。機械過濾器有罐體常用玻璃鋼、不銹鋼及碳鋼加襯防腐層制成，常用的過濾器濾料有：石英砂、大理石、無煙煤、錳砂及白云石等，其顆料直徑大約在0.5-1.5之間。過濾器內即可裝填一種填料，又可裝填兩種或三種填料。
過濾器的運行是成周期性的，每個周期可分為過濾、反洗和正洗三個步驟。
反洗的目的是清除濾層中積累的污物，以恢復濾層的截污能力。它是過濾器運行的一個重要步驟。為了使反洗的效果良好，在反洗時還通常通入壓縮空氣。
普通過濾器的運行流速約8～10m/h，當它運行到水流通過濾層的壓力降達到允許極限時，停止過濾運行，開始反洗。此時將過濾器內的水排放到濾層的上緣為止，然后送入強度為18-25L/（m2.S）的壓縮空氣，吹洗3～5min后，在繼續供給空氣的情況下，向過濾器內送入反洗水，其強度應使濾層膨脹率約達40%～50%。最后，用水正先下至出水合格，方可開始正式過濾運行。
這種過濾器，除了可以照水通過濾層的壓力降來確定是否需要清洗外，也可按照一定的運行時間，來進行清洗。其允許的運行周期，應通過調整試驗求得。過濾器不應經常在將要有懸浮物穿過的時候方進行清洗，應稍提前進行，否則濾層不易清洗干凈，長此下去會使濾料產生結塊。一般允許壓力降約為0.5bar。