通過電氣、液壓系統控制操縱起重機各機構及整機的運動，進行各種起重作業。控制操縱系統包括各種操縱器、顯示器及相關元件和線路，是人機對話的接口。安全人機架空單軌系統學的要求在這里得到集中體現。該系統的狀態直接關系到起重作業的質量、效率和安全。

起重機與其他一般機器的顯著區別是龐大、可移動的金屬結構和多機構的組合工作。間歇式的循環作業、起重載荷的不均勻性、各機構運動循環的不一致性、機構負載的不等時性、多人參與的配合作業等特點，又增加了起重機的作業復雜性、安全隱患多、危險范圍大。事故易發點多、事故后果嚴重，因而起重機的安全格外重要。