電動車分為交流電動車和直流電動車。通常說的電動車是以電池作為能量來源，通過控制器、電機等部件，將電能轉化為機械能運動，以控制電流大小改變速度的車輛。第一輛電動車于1834年制造出，它是由直流電機驅動的。時至今日，電動車已發生了巨大變化，類型也多種多樣。

在1990年1月的洛杉磯汽車展上，通用汽車的總裁向全球推介Impact純電動轎車。1992年福特汽車使用鈣硫電池的Ecostar ， 1996年豐田汽車使用鎳氫電池的RAV4LEV，1996年法國雷諾汽車的Clio， 1997年豐田的Prius混合動力轎車下線，1997年日產汽車世界上第一輛使用鋰離子電池的電動車Prairie Joy EV， 1999年本田汽車發布、銷售混合動力 Insight。