相傳既有道路標志的作用，又有過路行人留言的作用，在原始社會的堯舜時代就出現了。那時，人們在交通要道設立一個木柱，作為識別道路和標志，后來的郵亭、傳舍也用它作標識，它的名字叫作"桓木"或"表木"，后來統稱為"桓木"，因為古代的"桓"與"華"音相近，所以慢慢讀成了"華表"。在這根木柱上，行人可以在上面刻寫意見，因此它又叫"謗木"或"誹謗木"。"誹謗"一詞在古代是議論是非的意思，就是現代的提意見，所以它又具有現代"意見箱"的作用。