金子的密度比沙子的密度大得多，在水的沖擊下，沙粒被水流帶走，而金子的顆粒就留在容器里。這就是淘金機械的工作原理，由于金子的化學性質穩定，一般不與其他物質作用，所以它以游離態存在于沙石中，在自然的風化作用下，巖石破碎，最后形成沙子和土，而金子就埋藏在其中，在溪流的搬運下，泥沙、金子的顆粒和水一起移動，它們移動的速度和狀態不同，所以在河床的某區域可以形成金沙富積的地帶，就是人們渴望找到的淘金地，人們在此使用淘金設備，將河沙挖到淘金斗里，再抽河水沖斗里的沙子，大量的沙子就被水帶走，在斗里留下的就是金燦燦的金子。