收縮膜用于產品的銷售和運輸，其主要作用是穩固、遮蓋和保護產品。熱收縮膜必須具有較高的耐穿刺性，良好的收縮性和一定的收縮應力。普通塑料膜的大分子處于自然卷曲的狀態，受熱時一般不會發生收縮。收縮膜的情況則不同，它的成膜經歷了兩個步驟，原料熔化后在規定溫度并在外力作用下使薄膜拉伸，大分子彼此之間不能相互滑移，不自然狀態即被凍結起來。在室溫下，塑料大分子的活動能力差，因而不能靠分子運動來消除這種不自然狀態，這就是室溫下熱收縮薄膜并不收縮的原因。然而這只是一種表面現象，這種看上去很穩定的熱收縮薄膜內部已隱伏著不穩定的因素。