鳳是人們心目中的瑞鳥，天下太平的象征。古人認為時逢太平盛世，便有鳳凰飛來。“其甲骨文和“風”的甲骨文字相同，即代表具有風的無所不在，及靈性力量的意思；凰即皇字，為至高至大之意。
  鳳凰
鳳凰也是中國皇權的象征，常和龍一起使用，鳳從屬于龍，用于皇后嬪妃，龍鳳呈祥是最具中國特色的圖騰。民間美術中也有大量的類似造型。鳳也代表陰，盡管鳳凰也分雄雌，更一般的是將其看作陰性。“鳳”、“凰”常見于女性的名字當中。宋朝就常使用龍鳳旗，還使用龍鳳作為吉祥標記，使用在物品上，比如龍鳳團茶。
鳳凰被認為是百鳥中最尊貴者，為鳥中之王（盡管她是虛構的），有“百鳥朝鳳”之說。
按陰陽五行之說，鳳色赤，五行屬火，是南方七宿朱雀之象。另也為中國民間指的四靈之一（《禮運》，龍、鳳凰、麒麟、玄武）。
香港中文大學以鳳作為校徽。
而鳳凰亦有“愛情”、“夫妻”的意思；語本詩經大雅卷阿：‘鳳皇于飛，翙翙其羽。’李白·早夏于將軍叔宅與諸昆季送傅八之江南序：“重傅侯玉潤之德，妻以其子，鳳凰于飛，潘楊之好，斯為睦矣”。
鳳則同風相通，可理解為“風神”。“凰”，古音與光相通，有研究者認為是一種與光有關的鳥，即太陽鳥。
古人歷來將鳳凰視為一鳥，于是鳳亦由風神轉換為火神。《初學記》卷三十引緯書《孔演圖》說：“鳳，火精”。又《鹖冠子·度萬第八》：“鳳凰者，鶉火之禽，陽之精也。”