原油的脫鹽效果與原油的性質密切相關。一般而言，重質原油有較強的乳化傾向，因而脫鹽的難度較大。造成原油乳化最直接、最重要的原因是原油中含有一定量的環烷酸鹽，由于烷酸鹽分子中含有親油親水兩種基團，表現出較強的表面活性，特別是環烷酸的鈣鹽和鎂鹽表現出更強的親油性，所以在原油脫鹽過程中，難以直接將其從原油中分離出來，造成原油中金屬鈣、鎂含量高，直接影響了原油脫鹽系統的操作，同時也縮短了重油催化裂化的使用壽命，造成了煉油廠輕質油收率的下降。
針對此問題，國內外開展了原油脫鈣、鎂（即原油脫金屬劑）的各種方法的研究。概括而言，有以下幾類：（1）絡合劑類；（2）聚合無機磷類；（3）多氨基多羰基化合物類。現有的脫金屬劑不同程度地存在著用量大、或耐高溫效果差等缺陷。隨著原油深度加工工藝的發展，高性能、廣譜型的原油脫金屬劑的研究成為必然。