在古時候是供行人休息的地方。“亭者，停也。人所停集也。”(《釋名》)園中之亭，應當是自然山水或村鎮路邊之亭的“再現”。水鄉山村，道旁多設亭，供行人歇腳，有半山亭、路亭、半江亭等，由于園林作為藝術是仿自然的，所以許多園林都設亭。但正是由于園林是藝術，所以園中之亭是很講究藝術形式的。亭在園景中往往是個“亮點”，起到畫龍點睛的作用。從形式來說也就十分美而多樣了。《園冶》中說，亭“造式無定，自三角、四角、五角、梅花、六角、橫圭、八角到十字，隨意合宜則制，惟地圖可略式也。”這許多形式的亭，以因地制宜為原則，只要平面確定，其形式便基本確定了。