太湖石，因最早發現于江蘇、浙江之間的太湖地區而得名，后探明，凡具有巖溶地貌的地方均有此類奇石，于是，人們以長江為界，稱江南的為“南太湖石”稱江北的為“北太湖石”。 1、南太湖石，俗稱太湖石，是一種多孔玲瓏剔透的石頭，因盛產于太湖地區而古今聞名，與雨花石、昆石并稱為江南三大名石。太湖石的形成，首先要有石灰巖。蘇州太湖地區廣泛分布2~3億年前的石碳、二疊、三疊紀時代形成的石灰巖，成為太湖石的豐富的物質基礎。尤以三億年前石炭紀時，深海中沉積形成的層厚、質純的石灰巖最佳。往往能形成質量上乘的太湖石。然后豐富的地表水和地下水，沿著縱橫交錯的石灰巖節理裂隙，無孔不入的溶蝕，精雕細鑿，或經太湖水的浪擊波滌、天長日久使石灰巖表面及內部形成許多漏洞、皺紋、隆鼻、凹槽。不同形狀和大小的洞紋鼻槽有機巧妙地組合，就形成了漏、透、皺、瘦，奇巧玲瓏的太湖石。蘇州留園的冠云峰，蘇州十中的瑞云峰，上海豫園的玉玲瓏，杭州西湖的皺云峰，被稱為太湖石中的四大珍品。