調車機車是專門用于編組站或調車場進行列車編組、解體作業的機車。 
 對調車機車的要求是，有較大的啟動加速度，便于通過道岔及半徑較小的曲線，司機室的設置須便于反復換向。因此，這種機車的車身較短，且為外走廊結構。單司機室。啟動牽引力較大，但最大運行速度較低。以前，我國沒有專門類型的蒸汽調車機車，一般是使用舊型貨運機車來代替。內燃機車問世以后，我國相繼生產了東風5、東風7、東風12系列的調車內燃機車。