改革開放以來，余姚一直躋身于全國經濟綜合實力百強縣市之列。余姚的工業門類齊全，基礎較為扎實，有“塑料王國、模具之鄉”之稱。工業經濟以儀表、電子、塑料、化工、輕紡、機械、冶金等傳統支柱產業為基礎，機電儀一體化、新材料、精細化工等一批高新技術產業迅速崛起，同時以制筆、按鍵、燈具、汽車配件、水暖設備、電動工具、打火機、消防器材、不銹鋼制造等行業為主的塊狀經濟已遍及全市各地。近年來，余姚名牌產品迭出，涌現了帥康、玉立吸油煙機、富達吸塵器、舜大全價飼料等中國名牌產品。截至2008年底，全市共有馳名商標76件、省著名商標41件、寧波市知名商標144件、地理標志證明商標3件，在2008年全國縣域商標發展TOP100”名單中列第17位。 　　余姚也是全國商貿市場大市之一。依托全國最大的塑料交易專業市場——中國塑料城，這里已成功地舉辦了十屆中國塑料博覽會（1999年——2008年）、中國小家電博覽會、中國裘皮服裝節、中國農業機械展覽會、全國電動工具展覽會等大型經貿展會活動，極大地促進了對外開放和余姚經濟的發展。這里還有全國聞名的中國輕工模具城、中國裘皮城和在建全國最大的中國有色金屬城等。這些市場共同構建了余姚這個全國商貿大市。2008年余姚在福布斯中國大陸最佳商業城市的排行榜中名列41位，居全國縣級城市第4位。 　　全國專業市場： 　　中國塑料城（余姚）、中國輕工模具城（余姚）、中國裘皮城（余姚）、中國有色金屬材料城（余姚）、梁弄燈具城（余姚）。 　　余姚社會經濟綜合發展指數和縣域經濟基本競爭力分別位居全國第18位和第9位。余姚不僅是全國經濟實力百強縣（市），同時還是全國衛生城市、全國科技先進（縣）市、全國體育先進（縣）市、全國文化模范（縣）市和全國創建文明村鎮活動示范點、浙江省十強縣（市）、浙江省示范文明城市。 　　余姚“三城”： 　　中國塑料城 　　中國塑料城是一個集塑料原料（配料）、塑料制品、塑料機械的加工、交易以及信息交流、展覽展銷、技術開發于一體的高層次、綜合性、多功能、廣輻射的全國性塑料專業市場。 　　中國輕工（余姚）模具城 　　中國輕工（余姚）模具城位于余姚市區北側，是一個集模具制造加工、模具設計研發、模具技術培訓、模具信息服務和模具材料設備交易等諸多功能于一體的具有國內先進水平的模具工業園區。 　　浙江遠東工業城 　　遠東工業城是臺商（臺灣玩具同業公會部分成員）獨資的成片開發項目，位于浙江省余姚經濟開發區南區。