活性炭是一種多孔性的含炭物質， 它具有高度發達的孔隙構造， 是一種極優良的吸附劑， 每克活性炭的吸附面積更相當于八個網球埸之多. 而其吸附作用是藉由物理性吸附力與化學性吸附力達成. 其組成物質除了炭元素外，尚含有少量的氫、氮、氧及灰份，其結構則為炭形成六環物堆積而成。 由于六環炭的不規則排列，造成了活性炭多微孔體積及高表面積的特性

活性炭具有微晶結構。基本微晶的排列是完全不規則的。微晶高度為9～12A(o) 寬度(如果是圓形橫截面則為直徑)約20～23A(o)。其大小往往因高溫處理而顯著增大。通常，活性炭由活化過程中產生微孔、過渡孔或大孔。微孔的有效半徑低于 20A(o)；過渡孔的有效半徑在20～1000A(o)范圍內；大孔的有效半徑一般在1000～100000A(o)間。