色素炭黑是黑色油墨的主要顏料，其性能的好壞直接影響到黑墨的產品質量與印刷品的美觀程度。我們日常看到的炭黑粉末，并不是以球形粒子的形態存在的，而是在生成過程中聚融在一起形成的聚集體，也就是其單獨存在的的最小的單元。盡管如此，其原始粒徑的大小與分布仍是最重要的基本性質之一，也是影響油墨黑度和色相的因素。
碳黑的原生粒子是由許多疊合層面所組成。在很大程度上，生產工藝決定其原生粒子的粒徑大小。在爐法生產的碳黑產品中，原生粒子粒徑的變化范圍最大：從10nm~80nm不等。原生粒子的平均粒徑和粒徑分布，從根本上決定了色素炭黑性能的不同，特別是著色力和黑度。
通過應用預分散碳，油墨制造商能夠比其原來用干燥的碳更容易更快速獲得高品質的黑色油墨，同時將會避免混合與加工工藝中特有的粉塵問題。設備要獲得高度濃縮的炭黑(達到50%的碳)，需要非常大功率的設備—這一投資對小型油墨商來說是不合算的。然而，強力濃縮是一般是印刷油墨所規定的，以使產品有高強度和良好的光澤度。
經過后氧化處理的色素炭黑會使油墨具有較低的黏度和較好的流動性。其原因是其表面化學吸附的含氧量復合物，起到了類似于表面活性劑的作用，會使色素炭黑的表面更加容易被潤濕，潤濕是需要一定時間的，因為炭黑粒子尺寸小，一般在25nm(直徑)。是用于油墨制造的所有顏料中最細小的一種。因其尺寸小，形成的顏料團會有相當大的表面積，潤濕時間就要比大粒子顏料長。經過后氧化處理后，其表面含氧基團越多，PH值就會越低，但是炭黑吸濕性會大大增加，雖然會使油墨的抗水性與干燥性變差，但是卻非常有利于色素炭黑在水性油墨中的分散。