船用主機大部分時間是在滿負荷情況下工作，有時在變負荷情況下運轉。船舶經常在顛簸中航行，所以船用柴油機應能在縱傾15°～25°和橫傾15°～35°的條件下可靠工作。大多數船舶采用增壓柴油機（見內燃機增壓），小功率非增壓柴油機僅用在小艇上。低速柴油機多數為二沖程機，中速柴油機多數為四沖程機，而高速柴油機則兩者皆有。船用二沖程柴油機的掃氣形式有回流掃氣、氣口- 氣門式直流掃氣和對置活塞式氣口掃氣。大功率中、低速柴油機廣泛采用重油作為燃料，高速柴油機仍多用輕柴油。

四沖程六缸柴油機各缸如何進行氣閥間隙的檢查與調整

檢查調整氣閥間隙要在柴油機冷態下進行。首先盤車滾輪與凸輪基圓相接觸，使準備檢查調整的進、排氣閥處于關閉狀態，此時這些氣閥對應的頂桿用手指捻轉得動，然后在搖臂的頂桿端略加力把搖臂壓向下，于是在搖臂的氣閥端與氣閥頂桿端之間就出現了間隙。用厚度適當的塞尺測量此間隙的大小，當塞尺在其間既能通過又有阻滯感時，說明實際間隙就是塞尺的厚度。若實際間隙值與規定值不相符時，應松開調節螺釘的鎖緊螺母，轉動螺釘直至間隙符合規定為止，然后緊固好鎖緊螺母。