照壁，設立在一組建筑院落大門的里面或者外面的一組墻壁，它面對大門，起到屏障的作用。不論是在門內或者門外的照壁，都是和進出大門的人打照面的，所以照壁又稱影壁或者照墻。

照壁，是中國傳統建筑特有的部分。明朝時特別流行，一般講，在大門內的屏蔽物。古人稱之為：“蕭墻”。因而有蕭墻之說。

　　在舊時，人們認為自己宅中不斷有鬼來訪，修上一堵墻，以斷鬼的來路。因為據說小鬼只走直線，不會轉彎。另一說法為照壁是中國受風水意識影響而產生的一種獨具特色的建筑形式，稱“影壁”或“屏風墻”。

　　風水講究導氣，氣不能直沖廳堂或臥室，否則不吉。避免氣沖的方法，便是在房屋大門前面置一堵墻。為了保持“氣暢”，這堵墻不能封閉，故形成照壁這種建筑形式。

　　照壁具有擋風，遮蔽視線的作用，墻面若有裝飾則造成對景效果。為中國經典建筑形式四合院必有的一種處理手段。

古時院落建筑必分院內與院外，為了保持院內建筑環境的安靜與私密性，院內需隱，院外需避，院內外之間隔一道小墻即能達到隱避的效果，這道小墻壁被稱為“照壁”，可能由此而來。