照壁，設立在一組建筑院落大門的里面或者外面的一組墻壁，它面對大門，起到屏障的作用。不論是在門內(nèi)或者門外的照壁，都是和進出大門的人打照面的，所以照壁又稱影壁或者照墻。

照壁，是中國傳統(tǒng)建筑特有的部分。明朝時特別流行，一般講，在大門內(nèi)的屏蔽物。古人稱之為：“蕭墻”。因而有蕭墻之說。

　　在舊時，人們認為自己宅中不斷有鬼來訪，修上一堵墻，以斷鬼的來路。因為據(jù)說小鬼只走直線，不會轉(zhuǎn)彎。另一說法為照壁是中國受風水意識影響而產(chǎn)生的一種獨具特色的建筑形式，稱“影壁”或“屏風墻”。

　　風水講究導氣，氣不能直沖廳堂或臥室，否則不吉。避免氣沖的方法，便是在房屋大門前面置一堵墻。為了保持“氣暢”，這堵墻不能封閉，故形成照壁這種建筑形式。

　　照壁具有擋風，遮蔽視線的作用，墻面若有裝飾則造成對景效果。為中國經(jīng)典建筑形式四合院必有的一種處理手段。

古時院落建筑必分院內(nèi)與院外，為了保持院內(nèi)建筑環(huán)境的安靜與私密性，院內(nèi)需隱，院外需避，院內(nèi)外之間隔一道小墻即能達到隱避的效果，這道小墻壁被稱為“照壁”，可能由此而來。