中國文化中的許多數量表達都用“十八”，如“十八世”、“十八侯”、“十八般武藝”、“十八學士”等。佛教中也有許多“十八”，，如“《十八部論》、“十八界；、“十八變”；“十八層地獄”等，“十六羅漢”變為“十八羅漢”顯然與這種“十八”情結有關。十八羅漢是在十六羅漢的基礎上加上另兩位而形成的。最早記錄這件事的是宋代蘇軾，他在《自南海歸過清遠峽寶林寺敬贊禪月所畫十八大羅漢》；文中一一列舉出十八羅漢的姓名，前十六位羅漢即《法住記》中列的十六羅漢名，新增補的兩位羅漢，第十七位是“慶友尊者”，即《法住記》的作者；第十八位是“賓頭盧尊者”。這與第一位其實是同一位，只不過一個用全稱，一個用尊稱。后來，宋代志磐在《佛祖統計》卷三十三中提出新見解，認為第十七位應是迦葉尊者；第十八位應是君徒缽嘆尊者，也就是“四大羅漢”中不在“十六羅漢”中的那兩位。但是，到清代乾隆年間，皇帝和章嘉呼圖克圖認為第十七位羅漢應是降龍羅漢即迦葉尊者；第十八位應是伏虎羅漢，即彌勒尊者。皇帝欽定，自此十八羅漢就以御封為準了。藏傳佛教十八羅漢的第十七位是釋迦牟尼的母親摩耶夫人，第十八位是彌勒。十八羅漢取代十六羅漢后，影響越來越大，十八羅漢的石窟雕像不多，但在寺廟中則比較常見，一般塑在大雄寶殿中，作為釋佛或“豎三世佛”的環衛存在。

  二   出家學道

    太子降生后不久，一位當時負有盛名的預言家阿私陀仙人，來謁見凈飯王，說要為太子占相。凈飯王命人抱出太子，請阿私陀仙人觀看，他看得只是目瞪口呆，晶瑩的淚珠不覺一滴一滴的從他眼眶中掉下來，他老是不停的唏噓嘆息。

　　最后阿私陀仙人嘆息著說：“大王啊!照太子這種相貌看來，在人間找不出第二個來。將來長大成人，他若在家，一定為轉輪圣王；他若出家，可成就一切智慧，利益人天，據我的觀察，太子將來必定出家學道，轉大法輪?？上依狭?，恐怕將來看不到這些情形了?”我今天能親自見到太子的相好，真是我莫大的幸運。但想到我現在已是風中殘燭的年華，留在世間的生命不久，不能得受太子將來成為佛陀的教化，所以我就不覺嘆息和流淚了。” 說完嘆息著告辭而去。

    凈飯王聽了阿私陀仙人的話。使他又喜又憂，喜的是太子相貌殊好，可為轉輪圣王，統一天下；憂的是怕太子長大了當真要出家修道。